Oscar Wilde disse che:
"Per essere felici bisognerebbe vivere. Ma vivere è la cosa più rara al mondo. La maggior parte della gente esiste e nulla più".
Da ciò si può dedurre che esistendo si rimane fermi, mentre vivendo si riesce a cavalcare la vita, nel bene o nel male, ovunque ci porterà.

Esistere è semplicemente essere, cioè: mangiare, bere, dormire, compiere tutte quelle funzioni biologiche e fisiologiche di cui il nostro organismo ha bisogno
- Vivere è qualcosa di più: è sia compiere tutte queste azioni, ma è anche il pensare, soffrire, gioire, provare emozioni, sentire il dolore quando ci si fa male, essere felici quando si ama, ecc.
Il punto è che molte persone esistono e non vivono: magari hanno un bel lavoro, guadagnano, mangiano bene e hanno una bella casa, però non vivono, cioè non provano emozioni e sentimenti. È qui che sta l'accusa di Wilde alla società vittoriana falsa perbenista e puritana del suo tempo.