Chiostro di Michelangelo

Con i suoi 10.000 metri quadrati di superficie, distribuiti su quattro ali di 100 metri scanditi da 100 colonne monolitiche in travertino, il Chiostro michelangiolesco è uno dei più grandi d’Italia. Come ricorda la data incisa sul primo pilastro d’angolo, la costruzione, verosimilmente basata su disegno di Michelangelo, iniziò nel 1565, un anno dopo la morte  dell’artista; il primo piano fu tuttavia concluso solo nel 1676. Numerose statue, stele e sarcofagi sono disposti lungo le quattro ali del Chiostro e all’interno del giardino, al centro del quale si trovano sette teste colossali di animali rinvenute nel 1586 nell’area intorno alla Colonna Traiana. Risale al 1695 la fontana con delfini circondata da quattro cipressi, uno dei quali, sostenuto da una struttura in ferro, è il secolare “cipresso di Michelangelo”.

Le rovine mantenevano però un'innegabile imponenza, che richiamò ed ispirò gli artisti dal Quattrocento in poi: il Palladio, ad esempio, le disegnò interamente.

Nel 1889 il governo del Regno d'Italia pose qui la prima sede del Museo Nazionale Romano. Nel 2017 il circuito museale del Museo Nazionale Romano .