Charles Dickens scriveva a proposito degli affreschi di questa basilica nei suoi "Pictures from Italy" (1846)

"...Nessuno potrebbe sognare un tale panorama di orrore e macelleria, nemmeno se avesse mangiato un intero maiale crudo per cena."

Ma sono stati colpiti dagli affreschi anche Stendhal, Goethe e De Sade.
Questo è uno di quei casi in cui bisogna pensare alla bellezza dell'opera d'arte che si sta osservando senza porre troppa attenzione a ciò che vi è rappresentato.

Oltre all'architettura particolare (a pianta rotonda e a croce greca insieme) ciò che rende unica (o quasi) la Basilica di Santo Stefano Rotondo è la rappresentazione cruda e raccapricciante del suo Martirologio.

Martirologio.

Martirio di S.Pietro e S.Paolo

Martirio di Sant'Agata