La famiglia dell'Infante Don Luis di Borbone è un dipinto a olio su tela (248x330 cm) del pittore spagnolo Francisco Goya, realizzato nel 1783-1784 e conservato presso la Fondazione Magnani-Rocca di Parma

In ragione del prestigio raggiunto come ritrattista, nella metà dell'agosto 1783 Goya fu invitato presso la tenuta di Arenas de San Pedro, nei dintorni di Avila, dove il principe Luis di Borbone (fratello del re Carlo III) trascorreva melanconicamente i suoi ultimi anni, insieme alla moglie María Teresa de Vallebriga, sposata dopo aver rinunciato alla porpora cardinalizia. Goya avrebbe trascorso un mese in compagnia di don Luis, uomo di larghe vedute con il quale instaurò un fecondo rapporto fatto anche d'intesa personale e umana: il pittore aragonese, infatti, era benvoluto da tutti e poteva godere della più intima confidenza dei familiari di don Luis, con il quale tra l'altro andava a caccia. L'amicizia tra i due raggiunse accenti straordinariamente affettuosi: una lettera indirizzata a Martin Zapater, il 20 settembre 1783, ci testimonia persino che don Luis, dopo aver tentato di tutto per convincere il Goya a non partire, gli fece promettere che sarebbe andato a visitarlo almeno una volta all'anno. Il pittore, tuttavia, non tenne fede alla promessa e non avrebbe mai più rivisto don Luis, che sarebbe morto due anni dopo il loro saluto.

Il dipinto ebbe una sorte singolare legata alle turbolente vicende del Balbi. Nel 1648 infatti Gio. Paolo fu tra i promotori di una cospirazione il cui fine era quello di rovesciare la Repubblica Genovese. Il piano venne però scoperto e il Balbi fu condannato a morte in contumacia. Pare che proprio il ritratto vandickiano sia stato utilizzato dalle autorità di polizia genovesi per effigiare il ricercato nel bando che ne ordinava l'arresto^[1].

Il quadro rimase in possesso della famiglia Balbi, ma era evidentemente motivo di imbarazzo: come si legge nell'atto testamentario del 1649 esso venne portato via dalla residenza famigliare “per essere indegno di starci”. In seguito Francesco Maria Balbi (1619-1705), un discendente della stessa casata, divenuto proprietario del dipinto, fece sovrapporre un ritratto del suo viso a quello del nemico della patria Gio. Paolo, completandone così la damnatio memoriae.

L'opera rimase tra gli averi dei Balbi fino al 1974 quando fu venduta all'attuale proprietà che ne promosse il restauro grazie al quale è stata rimossa la sovrapposta effigie di Francesco Maria Balbi e riportata alla vista quella originaria di Gio. Paolo Balbi

Le dimensioni attuali del quadro, dopo le aggiunte di tela avvenute in epoca imprecisata, sono pari a 317 × 210 cm. In origine il dipinto misurava 266 × 198 cm.

Sconosciuta è la data di esecuzione dell'opera che è comunque generalmente collocata sul finire del soggiorno genovese del maestro fiammingo. Gio. Paolo Balbi nacque infatti nel 1606: quando Van Dyck, nel 1627, lasciò definitivamente Genova egli aveva quindi circa ventuno anni ed è difficile attribuire all'uomo a cavallo che si vede nella tela un'età ancora più giovane.

Suggestiva ipotesi è che il ritratto di Gio. Paolo Balbi sia stato visto da Diego Velázquez durante il suo primo viaggio in Italia (1629-1630), nel corso del quale il grande sivigliano fece brevemente tappa anche a Genova, e che a esso si sia ispirato per il suo ritratto del conte di Olivares: l'analogia tra i gruppi cavaliere/destriero che si vedono nelle due opere appare in effetti di immediata percezione

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